Der Sport – Grantler

Die Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada steuert auf ihren Höhepunkt zu und sie sorgt weiterhin für Gesprächsstoff. Das Wetter sorgt für Verzögerung, die Schiedsrichter sorgen für Kopfschütteln, Infantino wie üblich für einen Skandal und Freude und Leid liegen naturgemäß in der K.o.-Runde eng beieinander. Deutschland schaut zu und versucht nach drei WM-Pleiten in Folge nach einem Weg zum Erfolg. Einer soll es schaffen, alle Augen sind auf Jürgen Klopp gerichtet, der keine Zweifel daran lässt, dass er bereit ist. Es ist der dritte Anlauf, auch nach den Abgängen von Jogi Löw und Hansi Flick gab es den Ruf nach Klopp, der aber wollte lieber Vereinstrainer bleiben. Jetzt ist die Tür wieder offen, doch Fallstricke gibt es noch.

Von Anfang an ging es nur um den 59-Jährigen als Nagelsmann-Nachfolger. Schon in der Meldung um den Rücktritt des gescheiterten Bundestrainers tat der DFB kund, dass Klopp bereit wäre, die Nachfolge anzutreten. Damit hat sich der DFB selbst unnötig in eine schwache Verhandlungsposition gebracht. Die Fallstrecke sind einmal das Gehalt des Auserkorenen, der zweistellige Millionengagen gewöhnt ist, was sich der Verband aber nicht leisten kann. Und der Vertrag bei Arbeitgeber Red Bull, der bis 2029 läuft. Die angebliche Abmachung des Ausstiegs mit Red-Bull-Boss Oliver Mintzlaff ist nur mündlicher Art, das Sagen im Konzern hat aber ein thailändischer Milliardär, der die Mehrheit der Anteile an der Firma hält. Andererseits kann sich Red Bull kaum leisten, Klopp nicht freizugeben, das würde die Fans auf die Barrikaden bringen und einen Imageverlust für die Firma bedeuten. Den hat auch Klopp erlitten mit seinem Engagement bei den Österreichern. Wird die Kehrtwende vollzogen, dann verzeihen ihm die Fans, „Kloppo“ wird gefeiert und das veranlasst ihn vielleicht auch, auf ein hohes Gehalt beim DFB zu verzichten. Entscheidende Gespräche sollen bereits am Ende dieser Woche laufen, DFB-Präsident Bernd Neuendorf und Ligen-Boss Hans-Joachim Watzke, der Klopp einst nach Dortmund holte und ein gutes Verhältnis zu ihm hat, fliegen nach New York zu einem Treffen mit Klopp, an dem auch Mintzlaff beiwohnen könnte.

Jürgen Klopp macht sich bereits Gedanken um seinen künftigen Job und er hat erkannt, „der deutsche Fußball steht am Wendepunkt, wir müssen verschiedene Dinge grundlegend ändern“. Er macht also deutlich, ein Klopp allein reicht nicht, sondern dass es beim Verband Konsequenzen geben muss. Nach dem Gewinn des WM-Titels 2014 ging es abwärts und trotz des Scheiterns 2018 und 2022 änderte sich nichts, das erneute Versagen in diesem Jahr war die Folge. DFB-Präsident Neuendorf feierte dieser Tage seinen 65. Geburtstag, doch zum Feiern hatte er keinen Grund als erfolglosester Präsident aller Zeiten!

Die Strukturen im sportlichen Bereich rund um die Auswahlmannschaften im Verband müssen sich ändern. Da hat Sportgeschäftsführer Andreas Rettig, dessen Vertrag am Jahresende ausläuft und nicht verlängert wird, versagt. Während andere Nationen wie Frankreich und Spanien und immer mehr auch England vermehrt Anstrengungen in der Nachwuchsförderung unternehmen, schläft man in Deutschland und bringt nichts voran. Ein erster Schritt in die richtige Richtung soll die neue U21-Liga sein, die nach Jahren der Diskussionen endlich installiert wurde. Wie Klopp betont, es muss ich grundlegend etwas ändern. Gedanken macht er sich offensichtlich aber auch um sein Team, seine langjährigen Weggefährten Peter Krawitz und Pepijn Lijnders werden schon als neue Assistenztrainer gehandelt. Mit Nagelsmann wurden auch dessen Getreuen Benjamin Glück, Benjamin Hübner und Bram Geers entlassen, bei Alfred Schreuder lief der Vertrag sowieso aus. Die Frage ist, was macht Rudi Völler, bleibt er Sportdirektor (Vertrag bis 2028)? Für die Fans wären „Ruuudi“ und „Kloppo“ ein Traumteam, so gut sollen sie sich allerdings nicht verstehen.

Nachwehen von dem Scheitern mit Julian Nagelsmann gibt es immer mehr, so wird jetzt offengelegt, dass die Stimmung im Team gar nicht so gut war, wie es erzählt wurde. So wirkte die WM beim DFB wie ein Familienausflug, Fußball war das Freizeitvergnügen, da fehlte die Konzentration auf die entscheidenden Spiele. Wie Medien berichten, gab es untereinander Eifersüchteleien, weil die Spieler offensichtlich unterschiedlich behandelt wurden. Bei den einen waren Frauen und Kinder dabei, die sogar mit der Mannschaft mitfliegen konnten, für andere Angehörige war kein Platz, die auf Linienmaschinen ausweichen mussten. Da ist Ärger programmiert. Außerdem beschweren sich jetzt Spieler über eine mangelnde Kommunikation mit dem Trainerteam. Viele Anweisungen oder Kontakt gab es nur über das Internet. Einern sturen Eindruck machte Nagelsmann oft auch in der Öffentlichkeit. Da ist Jürgen Klopp das ganze Gegenteil, er gilt als „Menschenfänger“. Die Aufgabe Nationalmannschaft war für Nagelsmann eine Nummer zu groß. Er gilt ja als guter Trainer, aber im Umgang mit den Spielern hat er Schwächen, das zeigte sich auch schon bei den Bayern. Der Umgang mit Stars liegt ihm nicht. Die Mannschaft wurde aber auch überschätzt.

Die WM hat wieder einen Infantino-Skandal

Die WM läuft auch ohne Deutschland weiter, aber Theater gibt es viel. Deutschland-Bezwinger Paraguay wehrte sich gegen Frankreich im Achtelfinale buchstäblich mit allen Mitteln, die Franzosen behielten trotz aller Fouls einen kühlen Kopf und siegten per Elfmeter 1:0 (Mbappé). Die Leistung des Schiedsrichters war desaströs, keine Gelbe Karte gegen Paraguay, zwei gegen Frankreich spricht Bände. Frankreich bleibt Titelanwärter Nummr 1 und trifft am Donnerstag auf Marokko. Für eine Überraschung sorgte Norwegen, das mit zwei Haaland-Toren Brasilien aus dem Turnier warf! Der kleine Inselstaat Kap Verde wehrte sich auch gegen Titelverteidiger Argentinien und zwang die Südamerikaner in die Verlängerung (2:3). Kap Verde war mit die sympathischste Mannschaft des Turniers, also ein Gewinn. Mit Kanada (0:3 gegen Marokko, Neu-Bayern-Star Saibari schied verletzt aus) und Mexiko (2:3 gegen England, das Spiel begann wegen Unwetter eine Stunde später) schieden zwei Gastgeber bereits aus. Kanada zeigte sich aber als Fußball-Land. Die USA bekommen es am Dienstag mit Belgien zu tun.

Im Vorfeld von diesem Duell gab es einen Skandal. US-Torjäger Falorin Balogun (drei Treffer) wurde nach einem rabiaten Foul beim 2:0-Sieg gegen Bosnien vom Platz gestellt. Eine Rote Karte bedeutet nach den Regeln automatisch ein Spiel Sperre, es können aber auch zwei oder drei sein. Jetzt aber wurde die Sperre für Balogun von der Disziplinarkommission aufgehoben und zur Bewährung ausgesetzt. Hintergrund, wie Medien berichten: US-Präsident Donald Trump, bisher bei der WM nicht zu sehen, soll seinen „Freund“ Gianni Infantino angerufen haben und der Einfluss genommen haben. Trump brüstete sich auf seinem Internetkanal, dass die FIFA vernünftig gehandelt hätte, es gehe doch um die USA. Gegner Belgien aber fiel aus allen Wolken und sprach von einem „Aprilscherz“ und legte Berufung ein. Die UEFA schimpfte, „da wurde eine rote Linie“ überschritten. Selbst wenn die Sperre doch noch Bestand haben sollte, ist der nächste Infantino-Skandal perfekt. Für Trump bricht er selbst die eigenen Regeln, wie er es schon mit der Verleihung des „FIFA-Friedenspreis“ bewiesen hat. Die FIFA muss unpolitisch bleiben – und ihre Regeln achten! Aber für „König Trump“ und seinen Lakaien Infantino gelten offensichtlich keine Regeln.

Bei einer Weltmeisterschaft wird der Fußball zu einer nationalen Angelegenheit, da darf es eigentlich nicht verwundern, wenn sich der Fußball der Situation in Deutschland anpasst und am Tiefpunkt präsentiert. Die Wirtschaft schwächelt (Exportriese – war einmal, Automobilriese – war einmal), die Mehrheit der Bevölkerung hat Angst vor der Zukunft und die Politik sucht vergeblich nach Problemlösungen. Tristesse also, deshalb wohl hat Bundeskanzler Friedrich Merz die Nationalmannschaft nach dem kläglichen Ausscheiden im Sechzehntelfinale gegen Nobody Paraguay sogar gelobt: „Mit eurem Einsatz und Teamgeist bei dieser WM habt ihr unser Land begeistert. Wir sind stolz auf euch.“ Das hat der Kanzler exklusiv für sich, wahrscheinlich, weil er froh ist, dass jetzt keiner im Land mehr über die Fehler der Politik redet, sondern nur noch über die Fehler von Julian Nagelsmann. Der will nicht Kanzler werden, aber Bundestrainer bleiben, dabei wäre ein Rücktritt nach der WM-Katastrophe eine Frage der Ehre (kommt das irgendwann auch auf Merz zu?). Nagelsmann sollte die Umfragen beachten: Beim kicker sagen 94 Prozent der Leser, dass er nicht der richtige Bundestrainer ist.

Ein Rücktritt von Nagelsmann ist nach dem 1:1 und dem Ausscheiden im Elfmeterschießen unausweichlich. Er hat einfach zu viele Fehler gemacht, hat die Mannschaft nicht in Schwung gebracht und mehr Wert auf Harmonie als auf Leistung gelegt. So wird man nicht Weltmeister! Davon sprach Nagelsmann vor zwei Jahren bei der Europameisterschaft nach dem Viertelfinal-Aus gegen Spanien: „Jetzt müssen wir zwei Jahre warten, um Weltmeister zu werden.“ Große Ziele soll sich der Leistungssportler setzen, aber nur solche, die erreichbar scheinen. Nach den Ergebnissen der letzten Turniere war das ein Luftschloss. Nach dem Titelgewinn 2014 folgte der Tiefpunkt 2018 in Russland mit dem Aus in den Gruppenspielen mit Jogi Löw als Bundestrainer, selbiges geschah vier Jahre später in Katar mit Hansi Flick. Selbst Rudi Völler sprach von einem „noch tieferen Tiefpunkt“ und jetzt 2026 ging es noch tiefer, bei der aufgeblasenen Weltmeisterschaft kommt ein Aus im erstmals ausgespielten Sechzehntelfinale einem Aus wie früher in den Gruppenspielen gleich. Fußball-Deutschland am tiefsten Tiefpunkt.

Der Bundestrainer hat dies noch nicht erkannt. Er referierte nach dem WM-Aus wie nach einem x-beliebigen Spiel, Motto „haben wir halt mal ein Spiel verloren“. Als hätte er die Bedeutung gar nicht kapiert. Das Amt des Bundestrainers ist wohl eine Nummer zu groß für ihn, ein Bundestrainer braucht noch andere Fähigkeiten als ein Vereinstrainer. Vor allem als „Verkäufer“ hat Nagelsmann versagt, Beweis dafür, dass er die Herzen der Fans nicht gewinnen konnte. Er wurde von den Fans noch nie gefeiert, im Stadion feierten sie dagegen Jürgen Klopp, der als Experte von MagentaTV vor Ort war und für Furore sorgte. Der „Global Head of Soccer“ bei Red Bull hat über den Job des Bundestrainers „noch nicht nachgedacht“, aber er bringt die Voraussetzungen mit, die jetzt für einen Neuaufbau und Rückgewinn der Popularität der nationalen Auswahl als Aushängeschild notwendig sind. Klopp ist ein guter Verkäufer. Der Verband muss handeln, DFB-Präsident Bernd Neuendorf gibt sich eher zögerlich, „wir müssen erst in die Analyse gehen“. Vielleicht bleibt als Ergebnis, es hätte ja noch schlimmer können… (vielleicht mit einer Niederlage gegen Curacao).

Die Fehlerliste des Bundestrainers ist lang, zum Teil hat er sich in seinen Ideen verrannt, was schon früher als Schuss nach hinten losging. Diesmal machte er sich unnötig Probleme, weil er meinte, auf Manuel Neuer nicht verzichten zu können, dies schlecht kommunizierte und für Unruhe sorgte. Er legte vorher Positionen und sogenannte Rollenspiele fest, was wieder zu Konflikten führte. Mit Joshua Kimmich als Rechtsverteidiger hat er sich ebenso vertan, wie mit dem Mittelfeldduo Nmecha-Pavlovic, obwohl er vorher hier Goretzka sah, der dann auf der Bank versauerte. Pech, dass Pavlovic nicht in Bestform war. Ähnlich die Behandlung von Sané, an dem er trotz schwacher Leistungen festhielt und auch Musiala kam nach seiner Verletzungspause immer noch nicht richtig in Form, aber Nagelsmann gab anderen keine Chance. Nur beim Sieg über die Elfenbeinküste wechselte er richtig und den Erfolg ein, ansonsten kam nichts. ZDF-Expertin Fritzy Kromp sah einen typischen Fehler von Nagelsmann bei der Behandlung von Nick Woltemade: „Warum ließ er ihn links liegen, er hatte Deutschland die Qualifikation mit seinen Toren gesichert, blieb aber außen vor, statt auf ihn aufzubauen. Der verunsicherte Spieler wurde dann die letzten Minuten ins Gefecht geworfen und trat sogar zum Elfmeterschießen an. Kein Wunder, dass er nicht traf.“ Dazu war auch Havertz als Erster vom Punkt zu zögerlich, anders als Kimmich, Musiala und Amiri.

Das Elfmeterschießen war sinnbildlich, noch nie hatte Deutschland bei einer WM ein Elfmeterschießen verloren. 1982 gegen Frankreich nicht, 1986 gegen Mexiko nicht, 1990 gegen England nicht und 2006 gegen Argentinien nicht. Warum diesmal? Es gab keine Vorbereitung, wurde im Training nicht geübt und die möglichen Schützen wurden vorher nicht bestimmt. Schlechte Vorbereitung also.Beim Ernstfall hatten die Spieler zu wenig Mut, das musste schief gehen. So trat Jonathan Tah an, der in einem Spiel noch nie einen Elfmeter geschossen hat! Sein entscheidender Elfer ging über das Tor, so wurde er zum doppelten Unglücksraben, weil sein Kopfballtor in der Verlängerung zum eigentlichen Siegtreffer nach VAR-Eingriff zurückgenommen wurde. Die FIFA verteidigte Schiedsrichter Jayed (Marokko), es hieß, die Referees wurden angewiesen, es als Foul zu werten, wenn der Torhüter ohne Ball in der Nähe geblockt wird. Anton hat ihn ein wenig gestoßen, was reichte. Eine harte, aber regelgerechte Entscheidung, auch wenn es verschiedene deutsche Schiedsrichter anders sahen. Es passte zur Situation, wie heißt ein Spruch, „hast Du kein Glück, kommt auch noch Pech dazu“. Mit der Entscheidung vom Punkt hatte keiner gerechnet, jeder sprach nur über Frankreich im Achtelfinale als Brocken, den es zu beseitigen gilt, dabei erwies sich schon der kleine Stein Paraguay als zu großer Brocken… (Frankreich übrigens beeindruckte dank Mbappé und Olise mit 3:0 über Schweden).

Was die Auswirkungen für die Zukunft angeht, sieht es für Wirtschaft und Nationalmannschaft ähnlich aus. Der Wirtschaftsstandort Deutschland wird bei Neuinvestitionen ob des teuren Umfelds skeptisch betrachtet. Parallel dazu urteilte zum Beispiel Spaniens Zeitung Marca zum Spiel: „Deutschland ist nicht mehr das, was es einmal mehr.“ Die englische Presse spottete, „jetzt können sie nicht einmal mehr Elfmeterschießen“. Das Problem für die nächsten Turniere: Der Respekt vor Deutschland ist verloren gegangen. Früher hieß es, „gegen die haben wir keine Chance“, heute strecken alle die Brust raus und sagen „Deutschland ist schlagbar“. Die Folgeschäden sind also noch nicht einmal abzusehen. Auch für den DFB nicht, der durch das frühzeitige Ausscheiden einen finanziellen Verlust hinnehmen muss. Zehn Millionen Euro Prämie gibt es von der FIFA, wäre das Achtelfinale erreicht worden, kämen vier Millionen dazu, das Viertelfinale war aber das Ziel, „um kostendeckend zu arbeiten“, so der DFB vorher.

Weiter geht es für die Nationalmannschaft erst Ende September mit Spielen der Nations League. Erster Gegner ist am 24. September mit der Niederlande ein Leidensgenosse, „Oranje“ verlor ebenfalls im Sechzehntelfinale mit 2:3 im Elfmeterschießen gegen Marokko, im Gegensatz zu Paragua kein Außenseiter. Die Enttäuschung war trotzdem groß, Bondscoach Roman Koeman trat am Mittwoch von seinem Amt zurück. Ein Vorbild für Julian Nagelsmann. Am 27. September zeigt sich die DFB-Elf in Augsburg zum ersten Mal wieder in der Heimat. Welcher Trainer wird dann an der Seitenlinie stehen?

Davon wird es abhängen, wie dann die Mannschaft aussehen wird. Manuel Neuer hat schon seinen diesmal endgültigen Rücktritt erklärt. Ältere Spieler dürften folgen, Kapitän Joshua Kimmich will an Bord bleiben und kämpfen, dass die „verlorene Generation“ doch noch einen Titel holt. Blutauffrischung könnte es durch Urbig im Tor, Karl oder El Mala geben, ein starker Rechtsverteidiger wird gesucht, Kimmich gehört ins Mittelfeld.

Wenn es die Fußball-Fans tröstet, die Bundesliga startet am 28. August, bereits am 22. August spielen Dortmund und die Bayern um den Franz-Beckenbauer-Supercup.

Jetzt geht die Fußball-Weltmeisterschaft erst richtig los! Am Sonntag beginnt mit dem Sechzehntelfinale die K.o.-Runde, das Vorgeplänkel der Gruppenspiele ist vorbei. Der WM-Modus ist mit 48 Mannschaften allerdings so kompliziert, dass am Tag vorher noch nicht alle Teilnehmer und Paarungen feststehen. Die Aufstockung von 32 auf 48 hat Vor- und Nachteile. Natürlich waren viele Nationen glücklich, weil sie bei 32 Teams hätten zu Hause bleiben müssen, ihre Fans sorgten vielfach für echte WM-Stimmung. Also ein Gewinn. Allerdings ist der Modus kompliziert, die Reisen werden mehr, die vielen Flüge schaden der Umwelt und die Spannung hält sich anfangs meist in Grenzen. Man hätte auf die Aufstockung verzichten können, doch eine Reduzierung wird es nie mehr geben, eher ist es umgekehrt, die Verbände aus Südamerika, Asien und Afrika haben schon 64 Teilnehmer im Visier. Dahinter steckt eben die Chance der Teilnahme und – Geldgier. Die meisten der „kleinen“ Nationen sind ausgeschieden, u. a. Curacao, das aber tapfer mithielt, Haiti, Katar, Neuseeland, Irak, Usbekistan und Panama müssen wieder heimreisen. Noch dabei sind sensationell die Kap Verden, die Punkte gegen Uruguay und Saudi-Arabien holten und die Saudis schließlich heimschickten. Logisch, da wird gefeiert, dass die Inseln fast untergehen… Nun geht es gegen Titelverteidiger Argentinien, aber erst am 4. Juli. Überraschend ausgeschieden sind dagegen auch die Türkei und Tschechien, dort beendete Patrick Schick seine Nati-Karriere.

Deutschland ist noch dabei, anders also als 2018 und 2022, aber das Weiterkommen wurde erleichtert. Im deutschen Team gibt es aber Ernüchterung statt Euphorie, die 1:2-Niederlage gegen Ecuador hat Spuren hinterlassen, der vorzeitige Gruppensieg hat nicht gut getan, Deutschland gibt Rätsel auf. So ist der WM-Titel in weite Ferne gerückt. Vor allem für Bundestrainer Julian Nagelsmann wurde das letzte Spiel zur Falle. Anfangs hatte er den richtigen Plan, die Stammformation aufzubieten, „Einspielen“ war das Motto, der Flow sollte genutzt werden. Doch der Kampfeswille blieb in der Kabine, Nagelsmann griff zur Rotation und brachte endgültig alles durcheinander. Es war leicht zu greifen, Ecuador brauchte den Sieg und wollte den Sieg, die Deutschen wollten nur ein bisschen spielen, kamen meist einen Schritt zu spät. So auch Torhüter Manual Neuer beim Siegtreffer, als er zu langsam nach dem Ball griff, die Fußspitze des Stürmers war schneller.

Kapitän Joshua Kimmich sah es richtig: „Man hatte das Gefühl, dass der Gegner mehr gewinnen wollte als wir“. Nagelsmann tat dies als „Quatsch“ ab und gestand, „wenn wir hätten gewinnen müssen, hätte ich anders gewechselt“. Mit der Aussage machte er zwei Fehler auf einmal: Erstens waren die Einwechslungen für Stiller, Thiaw, Beier und Groß (Ausnahme Undav) wohl nur ein „Zuckerl“, damit sie ihr WM-Spiel haben. Aber warum musste Woltemade draußen bleiben? Weil er noch gebraucht wird? Nagelsmann sagte damit nämlich nichts anders, wenn wir hätten gewinnen müssen, wären eher Leweling, Anton, Goretzka oder Amiri gekommen. So disqualifiziert sich Nagelsmann als Bundestrainer selbst. Wie kalauerte Jürgen Klopp: „Nagelsmann ist der Bundestrainer – noch“.

Der nächste Gegner ist am Montag (22.30 Uhr in Boston) in der ersten K.o.-Runde Paraguay, der Dritte der Gruppe D, der gegen die USA (1:4), Türkei (1:0) und Australien (0:0) keine Bäume ausriss, aber gut mit Ecuador zu vergleichen ist. Paraguay war Sechster in der Südamerika-Qualifikation, punktgleich mit Kolumbien (28:18 Tore), Uruguay (22:12) und Brasilien (24:17). Paraguay schoss nur 14 Tore, musste aber auch nur zehn Gegentreffer hinnehmen und hatte damit nach Ecuador (14:5) die beste Abwehr. In zwölf Spielen gab es nur eine Niederlage, vor der Qualifikation wurde der Argentinier Gustavo Alfaro als Trainer installiert, der 63-Jährige steht auf Defensive. Wie aber kann Deutschland diesmal ein Abwehrbollwerk knacken? Da müssen Havertz, Wirtz und Musiala endlich in Form kommen und die gesamte Mannschaft schneller und ballsicherer operieren. Paraguay bevorzugt zudem das körperliche Spiel und das machte den Nagelsmännern gegen Ecuador besonders zu schaffen. Der Bundestrainer ist hier ratlos: „Das kann man so schnell nicht lernen.“ Keine guten Aussichten also, es gibt nur einen Trost: Bei einem WM-Turnier kann alles schnell anders aussehen. 2002 schlug Deutschland bei schwachen Gruppenspielen Paraguay durch eine Tor von Oliver Neuville kurz vor Schluss mit 1:0 – und wurde dann Vizeweltmeister (0:2 gegen Brasilien). Na, geht doch!

In der nächsten Runde wartet wahrscheinlich Frankreich als Gegner (Dienstag Duell mit Schweden), das bisher den besten Eindruck hinterlassen hat, das Sturmtrio Olise, Mbappé und Dembele nimmt jede Abwehr auseinander. Titelverteidiger Argentinien lebt dagegen von seinem Star Lionel Messi, der alle fünf Tore erzielt hat, Spanien und Brasilien schwächelten zwischendurch, die USA überraschte mit einem Gruppensieg gegen Parguay, die Türkei und Australien. Mexiko ist ebenso Gruppensieger und dort schwärmen alle von der größten Begeisterung. Kanada wurde Zweiter hinter der Schweiz und trifft am Sonntag (21 Uhr) in Los Angeles auf Südafrika. Damit ist Kanada in der WM-Geschichte das erste Gastgeberland, das auswärts antreten muss!. Auch dies ein Nachteil der Aufstockung!

Als weitere Spiele im Sechzehntelfinale stehen zur Stunde fest: Brasilien – Japan, Niederlande – Marokko, Elfenbeinküste – Norwegen, USA – Bosnien-H., Australien – Ägypten und Argentinien – Kap Verde.

Die Machenschaften des Gianni Infantino

Er fühlt sich als „König der WM“ und das zeigt er zu gerne. FIFA-Präsident Gianni Infantino ist fast allgegenwärtig, jettet mit einem von Katar zur Verfügung gestellten Flieger von Stadt zu Stadt, von Land zu Land. Zwei Spiele am Tag will er unbedingt sehen, was auch die Klimaschützer kritisiert haben. Aber einen Klimawandel gibt es für Trump-Jünger Infantino offensichtlich nicht. Er spricht von einer klimaschonenden WM. Besonders gern präsentierte er sich mit hohen Gästen, wie dem niederländischen Königspaar. Besondere Inszenierungen hat er laut Süddeutscher Zeitung bei den Spielen. Er lässt sich in den ersten 15 Minuten jeder Halbzeit umringt von Staatschefs und Kicker-Legenden ablichten, seine Mitarbeiter müssen dafür sorgen, dass die TV-Kameras auf ihn gerichtet sind. Die prominenten Fußballer werden von der FIFA eingeladen, teure Hotels werden natürlich bezahlt und für das Kommen gibt es noch stattliche Honorare! Den Kniefall vor Trump wird es auch beim Finale geben, Trump soll den WM-Pokal überreichen, als erstes Staatsoberhaupt überhaupt. Dies sollte immer die Aufgabe des FIFA-Präsidenten sein.

Dass Infantino möglichst viele Spielen sehen will, hat auch den Grund, dass er die Repräsentanten aller Verbände treffen will. Dort geht es ihm vor allem um Wahlwerbung, denn bei den Neuwahlen 2027 will der Schweizer wieder kandidieren und da muss er Zustimmung gewinnen. So macht er den Funktionären deutlich, wie sie von ihm profitieren können, er sorgt für Geld, lebt selbst gut davon, aber verteilt es auch an die Nationen. So müssen immer mehr Milliarden her, der Hauptgrund auch, warum die Trinkpausen eingeführt wurden. Die TV-Sender können attraktive Werbung verkaufen und die FIFA höhere Übertragungsgebühren verlangen – ein Kreislauf des Geldes. Also müssen wir uns nicht wundern, wenn die WM mit 48 Nationen hochgelobt wird und bald über 64 abgestimmt wird. Mehr Teilnehmer, mehr Nationen, die ihren Spaß haben, mehr Geld und noch mehr Infantino… Über den Sport spricht dabei niemand. Aber lassen wir uns die WM nicht vermiesen, hoffen wir weiter auf gute Spiele.

1000 Tage ist Julian Nagelsmann als Bundestrainer jetzt im Amt. Er erlebte dabei Höhen und Tiefen, die Fähigkeit dieses Amt (für manche das höchste im Staat) zu bekleiden, wurde ihm von manchem schon abgesprochen. Im Moment macht er allerdings alles richtig. Elf Siege hintereinander sorgen für Ruhe und bei der Weltmeisterschaft beweist er ein glückliches Händchen bei Aufstellung und Auswechslungen. Das 7:1 über Curacao war ein Start nach Maß, das Spiel gegen die Elfenbeinküste riss dafür keinen von den Sitzen, außer die Tore zum 2:1-Erfolg am Schluss. Danach wurde auch Nagelsmann gefeiert – er hatte alles richtig gemacht.

Der „Held der Nation“ ist freilich ein anderer. Der Stuttgarter Deniz Undav bekam genau die Rolle, die ihm der Bundestrainer im Vorfeld zugedacht hatte und die dem 29-Jährigen (am 19. Juli wird er 30) bei Bekanntwerden gar nicht geschmeckt hat. Als Joker trumpft er aber auf, beeindruckte gegen Curacao mit Tor und Vorlagen und sorgte gegen die Elfenbeinküste nach seiner Einwechslung für die Wende – wieder zwei Tore. Damit ist er mit fünf Punkten im Moment sogar der Skorerkönig der WM. Freilich gebührt das Lob nicht allein ihm als Torschützen, sondern auch den Vorlagengebern Nadiem Amiri und Felix Nmecha. Beim Siegtreffer kopierte Undav den einstigen „Bomber der Nation“, Gerd Müller, nahm den Ball nämlich in Bedrängnis an, drehte sich um die eigene Achse und damit um den Gegenspieler und traf.

Nagelsmann feierte besonders ausgelassen, seine Wechsel, die manchen verwunderten, waren aufgegangen. Natürlich, Undav für den weiter seine Form suchenden Jamal Musiala war klar, Jamie Leweling für Leroy Sané (nicht aufgefallen) verständlich, aber Amiri für Aleksandar Pavlovic, warum das? Leon Gorotzka, eigentlich erster Kandidat im Mittelfeld, schaute zu. „Amiri ist gleich im Spiel“, erklärte Nagelsmann die Stärke, die jeder sehen konnte. Auch 25 Familienangehörige des Mainzers, denn die Familie seiner Mutter stammt aus Toronto, dem Spielort. Welches Glück!

Gedämpft wurde die gute Stimmung durch die Verletzung von Nico Schlotterbeck, der von Antonio Rüdiger gut vertreten wurde, aber jetzt steht fest, dass er mit einem Bänderriss im linken Sprunggelenk für die ganze WM ausfällt. Aber auch die lange Zeit schwache Leistung gegen einen Gegner, der durch seine Körperlichkeit beeindruckte und den Nagelsmännern buchstäblich den Schneid abgekauft hatte, lies rätseln. Positiv aber, dass sich die Mannschaft wieder aufraffte und die Wende schaffte. Das gibt Selbstvertrauen und fördert den Mut, in den nächsten Spielen bei ähnlichen Problemen wieder das Blatt zu wenden.

Der Trainer hat aber ein besonderes Problem, eigentlich ein für ihn schönes, das aber dennoch Sprengkraft in sich birgt. Muss er den Skorerkönig Undav nicht von Anfang bringen? Käme die Mannschaft mit seinen Toren gar nicht in die Bredouille? Andererseits, so einen Joker in der Hinterhand zu wissen, ist auch ein Vorteil. Dieses Problem ist nicht neu, im Fußball aber besonders, weil die Erfahrung gezeigt hat, dass erfolgreiche Joker plötzlich nicht treffen, wenn sie von Anfang spielen. So können Tore zu einem Problem für den Trainer werden!

Zum Abschluss ist das Duell mit Ecuador für die DFB-Elf bedeutungslos geworden, der Gruppensieg steht fest, aber für den Gegner ist das Spiel am Donnerstag (22 Uhr) in New York (New Jersey) für das Weiterkommen wichtig. Die Stärke des Gegners liegt in der Abwehr, Ecuador beendete die Südamerika-Qualifikation auf Platz zwei ungeschlagen mit 14:5 Toren, nur die beiden Letzten Peru und Chile schossen weniger Tore. Die Deutschen müssen das Abwehrbollwerk knacken und auf Sieg spielen, das stärkt das Selbstvertrauen und macht Eindruck beim nächsten Gegner, einem Tabellendritten der Gruppen A/B/C/D/F am Montag (22.30 Uhr) in Boston. Wer es ist, stelll sich erst nach dem Abschluss aller Gruppenspiele heraus. Das ist das Manko beim Feld von 48 Nationen, weil sich die besten acht Gruppendritten für das Sechzehntelfinale qualifizieren. Als Gruppensieger stehen bisher zudem nur die Ausrichterländer Mexiko und USA fest, was eine Überraschung ist. Ausgeschieden sind bisher die Türkei (der Jammer im Land ist groß), Tunesien (da musste der Trainer gleich nach der ersten Niederlage gehen) und Haiti.

Die Qualität der aufgeblähten WM (Achtung: Die Gruppenspiele enden am Sonntag, am gleichen Tag beginnt das Sechzehnfinale!) ist bisher besser als gedacht. Vor allem die „kleinen“ Nationen überraschen, als wollten sie sagen, „seht, wie gut es ist, dass wir dabei sind“. Kap Verde ist noch ungeschlagen, träumt vom Weiterkommen gegen Saudi-Arabien. Curacao hatte nach dem 1:7 gegen Deutschland sein Erfolgserlebnis beim 0:0 gegen Ecuador. Mit den glücklichen Spielern feierte das niederländische Königspaar, das die Spieler in der Kabine besuchte. Torhüter Room im siebten Himmel „die Königin hat mich geküsst!“ Auch die Stimmung in den Stadion macht Spaß, in Mexiko wird wohl am meisten gefeiert, Beobachter in den USA schwärmen, „das ist doch ein Fußball-Land“, nachdem „Soccer“ bisher nie so recht die Hauptrolle spielte (außer beim Frauen-Fußball). Auch Kanada hat sich anstecken lassen. Zweifelhaft bleiben die Trinkpausen, die sich bei oft moderaten Temperaturen und teilweise abgekühlten Stadien nur als Geschäftsmodell für Werbung entpuppen. Die Pausen sorgen dafür, dass die Teams sie zur Taktikbesprechung nutzen und Spiele oft eine Wendung nehmen. Eines wird jetzt schon deutlich, auch wenn die WM beendet ist, gibt es noch viel Gesprächsstoff über die WM.

Im Gespräch sind natürlich viele Spieler. Cristiano Ronaldo wirkt bei Portugal wie ein Fremdkörper, hat er den Zeitpunkt des Rücktritts (im Gegensatz zu Messi!) verpasst? Positiv im Gespräch sind zwei Bayern-Spieler, Harry Kane und Michael Olise werden als Kandidaten für den Weltfußballer genannt. Aufmerksamkeit erregt auch Ismael Saibari, der Marokko als Torschütze zu vier Punkten verhalf und als Neuzugang bei den Münchnern gehandelt wird. Der Wechsel von Eindhoven zu den Bayern soll versprochen sein, der Stürmer soll Olise (wenn Real nicht zuschlägt), Kane und Diaz unterstützen. Bisher war er in vier Ländern und spricht fünf Sprachen.

Alba Berlin düpiert Bayern-Basketballer

Titelgewinne sind für Mannschaften des FC Bayern fast eine Selbstverständlichkeit, siehe die Frauen und Männer im Fußball. Im Basketball kam es jetzt anders. Im entscheidenden fünften Spiel im Finale der Basketball-Bundesliga waren die Münchner schon auf dem Weg zum Titel, führten bei Halbzeit mit 20 Punkten Vorsprung, verloren dann aber die Kontrolle, Alba düpiert die Hausherren und gewann noch mit 84:81, es war damit der zwölfte Meistertitel. Bayerns Trainer-Legende Svetislav Pesic hatte sich einen schöneren Abschluss seiner langen Karriere gewünscht. Er war für den früheren Nationalcoach Gordon Herbert eingesprungen, der entlassen wurde. Jetzt verzweifelte er, „ich habe noch nie erlebt, dass meine Mannschaft das Konzept so verloren hat“. Aber er nannte auch den Grund, dass die Bayern-Basketballer eine enttäuschenden Saison ohne Titel erlebten: „Ich habe es auch nicht geschafft, aus den Spielern eine richtige Mannschaft zu machen.“ Das war bei Berlin nach einem schwachen Saisonstart ganz anders.

Endlich hat sie begonnen, die Fußball-Weltmeisterschaft, die FIFA-Präsident Gianni Infantino in seiner bekannten Bescheidenheit als „das größte Ereignis in der Geschichte der Menschheit“ angekündigt hat. Allerdings ging es etwas kleiner los, gerade mal zehn Spiele in vier Tagen, teilweise leere Plätze in den Stadien, also nicht überall ausverkauft, und die großen Stars standen auch noch nicht auf dem Rasen. Aber es gab für die echten Fans bereits Interessantes: Deutschland startete nach zwei Pleiten 2018 und 2022 endlich wieder einmal mit einem Sieg ins Turnier und setzte beim 7:1 gegen den Fußball-Zwerg Curacao ein Zeichen, aber die „Kleinen“ muckten auf, besonders überrascht war die Türkei (selbsternannt im Kreis der Favoriten), die gegen Australien mit 0:2 unterlag! Katar ärgerte die Schweiz (1:1), Marokko (nicht unbedingt ein Kleiner) Mitfavorit Brasilien (1:1), Japan trotzte der Niederlande ein 2:2 ab und Schottland schaffte gerade mal ein 1:0 gegen Haiti. Dennoch brach in den USA schon so etwas wie WM-Fieber aus, die eigene Mannschaft sorgte dafür, glänzte beim 4:1 gegen Paraguay und sorgte so für den nötigen Schwung. Die ersten Tage machen wenigstens Appetit auf mehr. Herr Infantino, es geht auch bescheidener…

In Deutschland ist auch das WM-Fieber ausgebrochen. Die Anfangszeit beim ersten Spiel mit 19 Uhr am Sonntag war günstig, Public Viewing wurde vielfach geboten und 23,5 Millionen saßen vor den Fernsehschirmen. Sie alle konnten sich gut unterhalten fühlen, wenn die Nagelsmänner auch etwas brauchten, um in Schwung zu kommen. Das 1:0 von Felix Nmecha in der 6. Minute war zwar mit das schnellste WM-Tor des DFB, doch danach gab es eine Erholungsphase, Zwerg Curacao hat etwas von einem Riesen und glich aus, weil die Deutschen unkonzentriert waren und anfällig in der Abwehr. Das wird sich künftig rächen, diesmal nicht. Nach einem Eckball brachte Schlotterbeck mit dem Kopf wieder Ruhe rein, Kai Havertz erhöhte per Elfmeter auf 3:1, da war eigentlich alles klar. Es folgte eine starke Kür gegen einen nicht so starken Gegner, Musiala, Brown, Joker Undav und wieder Havertz (mit zwei Toren nach vier Tagen Erster der Torschützenliste) sorgten für gute Laune. Aber ein Abwehrbollwerk war es nicht, das es zu knacken galt, da werden die Aufgaben schwieriger, schon am Samstag gegen die Elfenbeinküste.

Bundestrainer Julian Nagelsmann hat allerdings schon die ersten Pluspunkte gesammelt. Mit seiner Personalauswahl lag er richtig, Nathaniel Brown (für Raum) schwang sich zu einem der besten Spieler auf, brachte Schwung in den Laden (künftig soll er bei den Bayern für Schwung sorgen), ebenso wie Felix Nmecha statt Goretzka im Mittelfeld, es waren bekanntlich zwei überraschende Nominierungen des Bundestrainers. Da konnte Leroy Sané nicht mithalten, er hatte einen seiner ruhigen Tage, dagegen sprühte Jamal Musiala geradezu vor Spielfreude, das macht Hoffnung. Als idealer Joker erwies sich Deniz Undav, der zwei Tore auflegte und selbst traf – beste Werbung in eigener Sache. Übrigens: Deutschland ist im Moment WM-Rekordtorschütze mit 239 Treffern, hat Brasilien (238) überholt, das allerdings am Samstag gegen Haiti spielt. Das letzte 7:1 gab es bekanntlich 2014 in Brasilien gegen Brasilien! Deutschland wurde danach Weltmeister.

Am Samstag (22 Uhr) wird es in Toronto allerdings wesentlich schwerer. Wenn Deutschland auf die Elfenbeinküste trifft, geht es gleich um Platz 1 in der Gruppe E, denn die Afrikaner besiegten Ecuador mit 1:0, es ist also ein Duell der Sieger. Flügelflitzer Amad Diallo von Manchester United schoss in der 90. Minute den Siegtreffer. Er gilt ebenso wie Leipzigs Jungstar Yan Diomande als versierter Konterstürmer, der Deutschlands Abwehr Sorgen bereiten kann. Dazu kommt noch der schnelle Bonny von Inter Mailand. Es wird ein hartes Brett, das es zu bohren gilt, nicht umsonst haben die Ivorer in der Vorbereitung Frankreich mit 2:1 geschlagen. Ecuador war übrigens Zweiter in der Südamerika-Qualifikation und 19 Spiele ungeschlagen!

Ab Montag geht es so richtig los, wenn die großen Favoriten Spanien, Argentinien und Frankreich eingreifen. England muss am Mittwoch gleich gegen Kroatien ran und musste sich neue Schuhe kaufen, die Mannschaft wurde im Trainingslager bestohlen, die Täter inzwischen gefasst.

Wo die WM nicht im Mittelpunkt stand

In New York (New Jersey) findet bekanntlich am 19. Juli das WM-Finale statt, es ist aber kaum zu erwarten, dass die Metropole an diesem Tag derart in den Wahnsinn verfällt wie es in der Nacht von Samstag auf Sonntag der Fall war. Da löste der Sieg der Basketballer bei den San Antonio Spurs nämlich einen wahren Begeisterungsrausch aus. Die New York Knicks gewannen erstmals seit 53 Jahren (!) wieder den Titel im Basketball. Und spannender geht es wirklich nicht, der entscheidende Ball fiel im fünften Spiel genau 1,2 Sekunden vor Spielende in den Korb. Zuvor waren die Knicks bereits mit 29 Punkten im Rückstand gelegen, ehe sie eine Aufholjagd starteten. Nach dem 94:90-Erfolg brachen auf den Straßen alle Dämme. Mit dabei, allerdings hatte er nur wenig Spielzeit in den Play-Offs, war der Deutsche Ariel Hukporti. Von der Fußball-WM wollte am Wochenende in New York niemand etwas wissen.

Und noch etwas war im Sport wichtiger als die WM, der Stanley Cup im Eishockey wurde ebenfalls entschieden. Der deutsche Star Leon Draisaitl konnte mit seinen Edmonton Oilers nur zuschauen, es siegten mit dem dritten Erfolg im vierten Spiel die Caroline Hurricanes gegen Las Vegas Gold Knights. Genau 20 Jahre nach dem ersten Sieg 2006 war es der zweite Cup-Gewinn für Caroline.

Der „König des Fußballs“, wie sich Infantino gerne sieht, wird mit Erstaunen festgestellt haben, dass Sport-Könige abgewählt werden können. Im Skiverband sah sich der britisch-schwedische Präsident Johan Eliasch als Alleinherrscher wie Infantino, doch eine Allianz der Vernünftigen brachte ihn jetzt bei den Neuwahlen zu Fall. Eliasch hatte im Verband für Chaos gesorgt und hinterlässt einen Schuldenberg. Der Milliardär und CEO der Firma Head versuchte mit Geld seinen Fall zu verhindern und holte sich sogar die Staatsbürgerschaft von Georgien, um von diesem Land für die Wahl nominiert zu werden. Großbritannien und Schweden lehnten dies ab. Mit einer Stimme Vorsprung gewann allerdings der Liechtensteiner Alexander Ospelt, dem zugetraut wird, die FIS-Familie wieder zu vereinen. Auch der Deutsche Ski-Verband hatte sich gegen Eliasch gestellt.

Werner in Leipzig vor dem Aus

Das kam für die Fußball-Fans überraschend, in der Bundesliga schlug die Nachricht wie eine Bombe ein: Trainer Ole Werner steht bei RB Leipzig vor dem Aus. Sein Vertrag war erst bis 2027 verlängert worden, nachdem er die Sachsen wieder in die Champions League geführt hatte. Auftrag eigentlich erfüllt, aber über die Arbeit für die Zukunft gab es offensichtlich Differenzen. Bei der Ablösung soll auch Sportberater Jürgen Klopp eine wichtige Rolle gespielt haben. Als Nachfolger wird der frühere Bayern-Spieler Martin Demichelis gehandelt, der seine Trainer-Laufbahn bei den Amateuren der Bayern begann, jetzt aber mit Mallorca aus der ersten Liga in Spanien abgestiegen ist. Demichelis soll ein guter Kumpel von Jürgen Klopp sein, der ins Gespräch kam, weil der Kandidat Nummer 1, der einstige spanische Star Cesc Fabregas, Trainer bei Como in Italien bleibt.

Eine Bombe könnte auch in Frankfurt noch platzen, offensichtlich will AC Mailand der Eintracht den erfolgreichen Sportvorstand Markus Krösche abwerben. Krösche selbst will die Gerüchte nicht kommentieren, sagte aber nach den Problemen in der vergangenen Saison und vor dem anstehenden Umbruch „ich bin keiner, der wegläuft“. Mailand müsste bei einem Abwerben tief in die Tasche greifen.

Am Donnerstag rollt endlich der Ball, die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 kann beginnen. Allerdings wird bereits im Vorfeld deutlich, dass der Fußball bei diesem Turnier nicht die Hauptrolle spielt. Er ist Mittel zum Zweck – zum Geldverdienen! Die WM in Mexiko, USA und Kanada ist eine WM des Größenwahns, im Mittelpunkt zwei Selbstdarsteller. Wenn FIFA-Präsident Gianni Infantino am Tag des Finals am 19,. Juli davon sprechen wird, dass dies die „größte, schönste und beste WM aller Zeiten“ war, hat er zumindest mit der Größe recht. Erstmals nehmen 48 Nationen teil, benötigt es 104 Spiele in fünf Wochen, bis der Weltmeister gekürt werden kann. Der Weltverband erhofft sich Einnahmen von über zehn Milliarden Dollar, davon sollen vier Milliarden in die Verbandskasse fließen. Das Jahresgrundgehalt des Präsidenten von 2,85 Millionen Euro und die üppigen Zuwendungen an alle Verbandsfunktionäre muss ja finanziert werden. Die aufgeblähte Klub-WM brachte schon zwei Milliarden Dollar Umsatz und der Jahresbonus für Infantino erhöhte sich von 1,81 Millionen auf 2,42 Millionen Euro! Wie hoch wird er nach der WM ausfallen?

Im Vorfeld der WM stand nicht die Vorfreude auf das Turnier im Mittelpunkt, sondern zunächst beherrschten US-Präsident Donald Trump und Infantino die Schlagzeilen, weil die Brüder im Geiste sich beide selbst als die „Größten“ sehen. Dazu kamen politische und juristische Schlagzeilen, die den Fußball gänzlich in den Hintergrund drängten. Einen Vorgeschmack der Selbstdarstellung bekam die Welt bereits im Dezember bei der Gruppenauslosung, als Infantino seinem „Freund“ Trump den von ihm erfundenen „FIFA-Friedenspreis“ überreichte, weil Trump vergeblich dem Friedensnobelpreis hinterherhechelte. Für Trump spielt die WM aber vorerst nur eine Nebenrolle, er wird sie in den USA in den Hintergrund verbannen. Am 14. Juni feiert der US-Präsident seinen 80. Geburtstag, dafür wird am Weißen Haus für 60 Millionen Dollar ein Freiluftstadion gebaut, in dem zu seinen Ehren seine geliebte Kampfsportart „Ultimate Fighting“ gezeigt wird. Einen Trump-Triumphbogen, größer als der in Paris, will er auch noch bauen lassen. Am 4. Juli werden die Vereinigten Staaten 250 Jahre alt, zu den Feierlichkeiten gehört ein Indycar-Rennen in der Hauptstadt mit dem Motto „Freedom 250 Grand Prix“. Für Fußball interessiert er sich wohl erst am 19. Juli beim Finale, wenn er den WM-Pokal überreichen kann, wenn er ihn dann überhaupt aus der Hand gibt. Aber auf der Bühne wird er bleiben, denn die gehört ihm…

Politisch hat der von Trump angezettelte Iran-Krieg die Vorfreude gedämpft. Iran als WM-Teilnehmer wird in Mexiko wohnen und darf nur zu den Spielen in die USA einreisen. Ein Visum haben nicht alle Team-Mitglieder bekommen. Überhaupt wurden die Einreisebestimmungen in die USA verschärft, was auch die Fans betrifft. Dazu kommen immens hohe Eintrittspreise, die sich nach amerikanischer Gewohnheit am Interesse orientierten. Für das Finale wurden da schon eine Million Dollar aufgerufen. Drei Milliarden Dollar erhofft sich die FIFA allein durch die Tickets. Wegen der Preisgestaltungen haben sich Staatsanwaltschaften verschiedener Bundesländer gemeldet, so gab es Anzeigen in Kalifornien und New York. Infantino hat nicht nur da mit der Justiz Ärger, in der Schweiz wartet nach der WM ein Verfahren wegen bewusst falscher Anschuldigungen auf ihn.

Ab jetzt steht hier der Fußball im Mittelpunkt. Allerdings: Die Erweiterung von 32 auf 48 Nationen war natürlich Infantinos Werk mit dem Hintergedanken, dass, wenn mehr Länder teilnehmen, er mehr Geld verteilen kann und so leichter Stimmen für eine Wiederwahl bekommt. Erstmals sind deshalb die Kapverden, Curacao, Jordanien und Usbekistan dabei (bei den Spielern gibt es insgesamt rund 900 WM-Neulinge!). Die Spannung bleibt auf der Strecke, von 48 Nationen qualifizieren sich 32 für das Sechzehntelfinale, ab da wird es im K.o.-System wirklich interessant, am 28 Juni beginnt die WM erst so richtig. Gespielt wird in drei Ländern und 16 Städten, davon elf in den USA. Die Frage nach den Favoriten wird natürlich schon vorher gestellt, Titelverteidiger Argentinien mit dem letzten Turnier für Messi, Brasilien, aber vor allem Frankreich und Spanien werden dabei genannt. Alle Mannschaften werden immer wieder mal Probleme mit der Hitze bekommen, deshalb wurden Trinkpause angeordnet. Verschiedene kleine Regeländerungen gibt es auch, sie sollen das Spiel schneller machen.

Bleibt die Frage nach der Stimmung. Steigert sie sich, wenn erst einmal die Spiele laufen? Allerdings wird von den drei Austragungsländern kein Team besonders weit kommen, was dann auch wieder die Stimmung drückt. In Europa wird die Zeitverschiebung zur Stimmungsbremse, viele Spiele finden bekanntlich in der Nacht statt. Deutschland spielt zunächst am Sonntag um 19 Uhr, danach zweimal um 22 Uhr. Auch da wird es kein großes Publicviewing geben, so dass ein Fußball-Sommermärchen nicht zu erwarten ist.

Die deutsche Mannschaft hat gegenüber den letzten Turnieren einiges gut zu machen. Sowohl 2018 in Russland als auch 2022 in Katar schied die DFB-Elf jeweils bereits nach der Gruppenphase aus. Das ist diesmal kaum möglich, schon ein Sieg zum Auftakt gegen Curacao könnte zum Weiterkommen reichen. Einen Dämpfer in der Vorbereitung gab es durch den Ausfall des hoffnungsvollen Lennart Karl, für den der Leipziger Assan Quedraogo geholt wurde, weil er noch „im Saft“ steht und Bundestrainer Julian Nagelsmann ihn für einen Mann der Zukunft hält. Profitieren von Karls Ausfall dürfte vor allem Leroy Sané, der sich mit dem Siegtreffer im Test gegen die USA empfahl, aber bekanntlich nicht konstant in seinen Leistungen ist. Schlechte Laune könnte es auch durch die Torhüterfrage geben, wenn Manuel Neuer die Erwartungen nicht erfüllen kann. Oliver Baumann glänzte gegen die USA. Ansonsten schwärmen alle Beteiligten von der guten Stimmung im Team, was 1994 bei der letzten WM in den USA ganz anders war.

Gegen Curacao, mit 150.000 Einwohnern der kleinste Staat, der je bei einer WM teilnahm, sollte es einen leichten Aufgalopp geben, auch wenn der Gegner tönt, „wir machen es jedem schwer“. Vielleicht erwacht „Wusiala“ wieder zum Leben, heißt Wirtz und Musiala kommen in Form. Nach dem 2:1-Sieg in Chicago (1:0 durch Havertz, der seine gute Form bestätigte) zog der DFB-Tross ins Mannschaftsquartier in Winston-Salem in North Carolina um. Das Luxushotel The Graylyn Estate in Form einer alten Burg bietet alle Annehmlichkeiten, die Trainingsplätze sind nicht weit. Es ist also angerichtet für eine erfolgreiche WM, allerdings könnten größere Stolpersteine wie Frankreich schon im Viertelfinale im Wege stehen. Übrigens sind die Spieler nicht allein in den USA, der Berliner Felix Zwayer wurde mit seinem Team als einziger deutscher Schiedsrichter nominiert.

Frauen haben ihr Ziel erreicht

Die Männer sind bereits bei der WM, die DFB-Frauen haben ihr Ziel auch erreicht und sich für die Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien mit einem 2:0-Sieg gegen Norwegen direkt qualifiziert. Vorher gab es im Team leise Zweifel nach dem 0:0 in Österreich und einige Ausfällen, hinterher war die Erleichterung groß. Torschützinnen war ausgerechnet zwei Spielerinnen, die von den Ausfällen profitierten, Carlotta Wamser (Leverkusen) erzielte als Linksverteidigerin das 2:0, Neuling Marie Müller (Portland) als Gwinn-Ersatz auf Rechts bereits in der 18. Minute das 1:0. Die Debütantin konnte überhaupt überzeugen und Bundestrainer Christian Wück lobte die 25-jährige Spätstarterin „sie hat unheimlich viel Potenzial und Qualität“. Insgesamt erwartet Wück von seinen Mädchen eine weitere positive Entwicklung und sagt „wir sind noch nicht am Ende“.

Das letzte Spiel der Qualifikation am Dienstag (18 Uhr/ZDF) in Ljubjlana gegen Slowenien ist bedeutungslos geworden, Norwegen als Zweiter muss in die Play-Offs.

Zverev hat sich seinen Traum erfüllt

Tennis-Star Alexander Zverev hat die Gunst der Stunde genutzt und sich am Sonntag in Paris seinen Traum erfüllt: Endlich Grand-Slam-Sieger. Der an Nummer 2 gesetzte Hamburger nutzte das frühe Ausscheiden der Nummer 1, Sinner (Italien), nach Hitzeprobleme, und das Fehlen von des Dauerrivale Alcaraz (Spanien). Gegner Flavio Cobolli (Italien), Nummer 10 der Setzliste, machte Zverez das Leben schwer, am Ende verließen ihn aber die Kräfte. Zverev hatte zwar auch mit Krämpfen zu kämpfen, hielt aber durch, siegte in fünf Sätzen und ist damit 30 Jahre nach Boris Beckers Sieg bei den Australien Open 1996 der erste deutsche Grand-Slam-Sieger. Becker hat übrigens in Paris nie gewonnen, Sand war nicht sein Lieblingsbelag, jedoch fühlt sich hier Zverev wohl. Dessen größter Erfolg war bisher der Olympiasieg 2021 in Tokio. Der im TV übertragende Sender Eurosport meldete einen neuen Zuschauerrekord, über zwei Millionen sahen zu, der Rekord-Marktanteil lag bei 6,9 Prozent (Schnitt sonst 0,6 %!).

Deutschland zählt bei der bevorstehenden Fußball-Weltmeisterschaft nicht zu den Favoriten. Da haben Spanien, Frankreich und andere die Nase vorn. Der 4:0-Sieg im ersten Test des WM-Kaders gegen Finnland sollte nicht überschätzt werden, aber teilweise war es doch ein Spiel, das für die WM Hoffnung macht. Natürlich war der Gegner kein Maßstab, aber immerhin konnten die Nagelsmann-Schützlinge testen, wie man eine Abwehrbollwerk knacken kann. Ähnlich wie die Skandinavier könnten die Gruppengegner in den USA auftreten, allerdings hat vor allem die Elfenbeinküste mehr Qualitäten im Konterspiel.

Mit dem Test konnte Bundestrainer Julian Nagelsmann auf jeden Fall zufrieden sein, die Fans in Mainz waren es nach einigen Anlaufschwierigkeiten am Ende auch, besonders gefeiert wurde natürlich die Einwechslung ihres heimischen Stars Nadiem Amiri. Er konnte sich in den wenigen Minuten aber nicht mehr zeigen, das taten zuvor dafür andere. Vor allem das Quartett Undav-Karl-Musiala-Wirtz macht Hoffnung auf ein erfolgreiches Turnier, wenn erst die Kombinationsmaschine reibungslos läuft. Für die Spielfreude sorgten Karl, Musiala und Wirtz, die sich in Spielanlage, Spielfreude und der Unberechenbarkeit ziemlich ähneln. Davon profitierte Deniz Undav, der seinen Vertrag in Stuttgart verlängert hat, der mit zwei Toren und Vorlage zum 2:0 nach bemerkenswertem Einsatz für sich Werbung betrieb. Sein größter Konkurrent dürfte Kai Havertz sein, der im Finale der Champions League auf sich aufmerksam machte und gegen die USA am Samstag mit Sicherheit zum Einsatz kommen wird. Der 18-jährige Lennart Karl (drittjüngster Debütant) bestach durch seine Unbekümmertheit und dürfte gegen Sané und Leweling vorerst die Nase vorn haben. Jamal Musiala bewies in seiner Form aufsteigende Tendenz, belohnte sich mit einem Tor und wird so beim Bundestrainer für Erleichterung gesorgt haben. Florian Wirtz hinkt da noch ein bisschen hinterher, macht aber dennoch den Eindruck, das wird schon. Immerhin traf auch er.

Der Bundestrainer überraschte zudem mit zwei Nominierungen, die allerdings unterschiedlich gewertet werden müssen. Nathaniel Brown ersetzte David Raum auf der linken Seite und warb ebenfalls für sich, doch der zuletzt etwas müde wirkende Leipziger dürfte seinen Stammplatz nicht verloren haben. Aber auch Brown, der links und rechts eingesetzt werden kann, vertrieb eine Sorge bei Nagelsmann und zeigte, dass auf den Außenbahn Ersatz parat steht. Felix Nmecha ist da weiter, der Dortmunder scheint vor Leon Goretzka als Kandidat neben Pavlovic die Nase vorn zu haben. Und was die Torhüter angeht, das gibt es um Neuer nichts Neues, gegen die USA soll er sein Comeback geben, der verdrängte Oliver Baumann konnte nicht für sich werben, er hatte mehr oder weniger nichts zu tun. Den härteren Test wird es gegen die USA geben, die ihrerseits gegen den Senegal mit 3:2 gewann. Übrigens hat Deutschland die letzten zehn Generalproben vor einem Turnier immer gewonnen!

Am Montag stand noch ein kurzfristig vereinbartes Trainingsspiel gegen Finnland auf dem Programm, bei dem alle nicht eingesetzten Spieler ein bisschen Praxis bekommen sollten, Dienstag geht es mit dem Flieger nach Chicago, wo das nächste Trainingslager abgehalten wird und eben das Spiel gegen die USA ansteht. Dann kann die WM beginnen, für Deutschland am 14. Juni (19 Uhr) in Houston gegen Curacao. Die Deutschen haben übrigens rechtzeitig wieder ein Faible für die DFB-Elf gezeigt, über acht Millionen Zuschauer verfolgten den Sieg über Finnland. Warum das das Zweite aber gleich drei Experten aufbot, bleibt ein Geheimnis. Die Forderung der Politik, man müsse sparen, bleibt beim ZDF ungehört.

Paris mausert sich zum neuen Real

Die „Königlichen“ aus Madrid sehen sich als das Nonplusultra des Vereinsfußballs in Europa, schließlich sind sie auch Rekordsieger in der Champions League bzw. dem Vorgänger, der Europapokal der Landesmeister. Doch die Ablöse ist da. Die Scheichs aus Katar schufen die neuen „Königlichen“, Paris St. Germain wandelt auf den Spuren von Real, schaffte es als zweiter Verein nach Real (sogar dreimal von 2016 – 2018) mit dem 1:1/4:3 i.E. gegen Arsenal London den Titel erfolgreich zu verteidigen. Als „König von Paris“ wurde Trainer Luis Enrique gefeiert und von der Mannschaft auf Schultern getragen. In drei Jahren gewann der Spanier mit Paris zwölf Titel. Nachdem er 2015 schon mit dem FC Barcelona den Henkelpott geholt hatte, ist er nach Bob Paisley, Zinedine Zidane und dem eben in Manchester zurückgetretenen Pep Guardiola der vierte Trainer, der zum dritten Mal die Königsklasse gewann, nur Carlo Ancelotti steht mit fünf Siegern drüber. Enrique ist aber auch die Nummer 1, er hat die höchste Siegquote in der CL von allen Trainern. Mit 63 Prozent liegt er vor Guardiola (61) und Louis van Gaal (60). Enrique kann Endspiele, von zehn hat er mit PSG nur das Finale der Klub-WM 2025 verloren. Ein verdienter Sieger war Paris allemal, auf dem Weg ins Endspiel wurden u. a. der FC Chelsea, FC Liverpool und die Bayern ausgeschaltet. Der Erfolgsweg von Paris begann, als man sich von den teuren Stars trennte und auf junge Talente setzte. Bezeichnend, dass Enrique, als Star Mbappé zu Real wechselte, urteilte: „Wir werden ohne Kylian stärker sein.“ Der Beweis wurde erbracht. Eine Nummer 1 ist übrigens auch Harry Kane, mit 18 Punkten nämlich der CL-Skorerkönig.

Trauer dagegen beim Verlierer Arsenal London, der nach 2006 (gegen Barcelona) sein zweites CL-Finale verlor. Dabei hatte es so gut mit dem frühen Treffer von Kai Havertz nach 303 Sekunden begonnen, aber danach verlegte sich Arsenal mehr aufs Verteidigen des Vorsprungs, als auf Spielkultur. PSG Mittelfeldspieler Neves erkannte, nur eine Mannschaft habe Fußball spielen wollen. Der Beweis, sein Nebenmann Vitinha brachte allein 146 Pässe an den Mann, Arsenal insgesamt nur 186. Die Strafe folgte mit dem Ausgleich per Elfmeter durch den ansonsten eher blassen Dembele (65.), im Elfmeterschießen versagten Eze und im letzten Versuch Abwehrchef Gabriel die Nerven, bei Paris verschoss nur Nuno Mendes. Die Enttäuschung der Londoner ist auch deshalb so groß, weil die Schützlinge vom einstigen Pep-Assistenten Arteta in allen 15 CL-Spielen ungeschlagen blieben, nach regulärer Spielzeit selbst im Finale.

Damit verpasste die Premiere League den totalen Triumph, zuvor hatte Aston Villa die Europa League gewonne und Crystal Palace unter Trainer Oliver Glasner, der den Verein verlässt, mit dem 1:0 gegen Rayo Vallecano die Conference League. Übrigens: Beim CL-Finale in Budapest war der deutsche Schiedsrichter Daniel Siebert ein ausgezeichneter Spielleiter (beim kicker Note 1).

In der Bundesliga geht es um die Trainer

Es war ein Paukenschlag, dass der FC Liverpool seinen Trainer Arne Slot (Vertrag bis 2027) entlassen hat. Der Holländer, Nachfolger von Jürgen Klopp, führte in seinem ersten Jahr die „Reds“ zur Meisterschaft, doch diesmal wurde es nur ein enttäuschender 5. Platz, in den letzten zehn Pflichtspielen gelangen nur drei Siege. Jetzt wird der Spanier Andoni Iraola als Nachfolger gehandelt, der in Bournemouth erfolgreich war und dessen Vertrag ausläuft. Das tangiert auch Bayer Leverkusen, denn Iraola galt als Wunschkandidat für die Nachfolge von Kasper Hjulmand, der entlassen wurde. Jetzt gilt Oliver Glasner als möglicher Nachfolger, doch von dem heißt es, dass er gern in der Premiere League bleiben würde.

Weiter ist da Eintracht Frankfurt, dass als Nachfolger von Albert Riera, der ein totaler Fehlgriff war, wieder auf Bewährtes zurückgreift: Adi Hütter heißt der neue Coach, ein alter Bekannter in Frankfurt, der von 2018 bis 2021 erfolgreich arbeitete, allerdings 2021 nach Unstimmigkeiten vorzeitig nach Gladbach wechselte. Zuletzt war er in Monaco tätig, seit 2025 sucht er einen Verein. Nägel mit Köpfen machte auch die TSG Hoffenheim, dort wurde der Vertrag mit Christian Ilzer verlängert. Auch Eugen Polanski wird in Gladbach zugetraut, den Verein wieder auf den Erfolgsweg zurückzuführen und der 1. FC Köln machte aus dem Interimstrainer René Wagner den festen Cheftrainer.

Entscheidung bei den Frauen

Die Männer bereiten sich auf die Weltmeisterschaft vor, die Frauen bestreiten in den kommenden Tagen ihre entscheidenden Spiele um die WM-Qualifikation. Dabei ist die Rechnung einfach, ein Sieg gegen Norwegen am Freitag (20.35 Uhr) in Köln würde das Ticket bedeuten, bei einem Unentschieden muss am Dienstag, 8. Juni (18 Uhr) in Slowenien gewonnen werden, bei einer Niederlage drohen die Play-Offs, denn Norwegen, das einen Punkt hinter Deutschland liegt, darf ein Sieg zum Abschluss gegen Österreich zugetraut werden. Mit dem 0:0 in Österreich haben die Schützlinge von Bundestrainer Christian Wück allerdings ihre gute Ausgangsposition verspielt.

Der Jubel beim Sieger München war noch ausgelassener als beim Gewinn der Meisterschaft. Was wohl einen Grund hatte: Erster in der Fußball-Bundesliga zu sein, wurde zur Gewohnheit, den DFB-Pokal hatten die Bayern aber zuletzt 2020 gewonnen, vor sechs Jahren also. Trainer Vincent Kompany plauderte aus der Kabine: „Die Spieler wollten von Saisonbeginn an unbedingt den Pokal gewinnen.“ Am Samstag war es so weit, lange Zeit sah es in Berlin allerdings nicht so aus, als würden die Bayern als Pokalsieger vom Platz gehen, die Stuttgarter spielten eklig, hatten die besseren Chancen und hätten bei Halbzeit in Führung liegen können (müssen). Doch dann kam ein Mann, der unbedingt den Pokal haben wollte – Harry Kane. Er wechselte ja vor drei Jahren nach München um Titel zu gewinnen. Im ersten Jahr ging es schief, doch zwei Meisterschaften hat er dann endlich gewonnen, was ihm ja in Tottenham nie glückte. Und jetzt sorgte der einst Titellose dafür, dass er auch den Pokal in den Händen halten durfte. Er packte seinen Lieblingstrick aus, den Hat-Trick. Ein Kopfball nach toller Olise-Flanke, eine Drehung um den Gegner im Strafraum nach Gerd-Müller-Manier, ein Elfmeter – alles innerhalb von 35 Minuten. Bayern und Kane mit Jubel über das Double.

Perfekt war die Saison der Bayern allerdings nicht, obwohl sie begeisternden Fußball spielten, die Herzen der Zuschauer eroberten (vor allem von denen, die noch keine Bayern-Fans waren) und Niederlagen eine Seltenheit waren. Auf europäischer Ebene unterlagen sie nur Arsenal London (englischer Meister) und Paris St. Germain (französischer Meister), genau die, die am Samstag im Finale in Budapest den Gewinn der Champions League unter sich ausmachen. Da wären die Bayern gern gewesen. Ein kleines Triple haben sie ja gewonnen, das „deutsche Triple“ mit Supercup, Meisterschaft und Pokal, doch so richtig zählt nur der große Sieg, das Triple mit dem Gewinn der Champions League bleibt das Ziel. Kompany hat es schon im Auge: „Wir wissen, wo wir uns noch verbessern müssen“. Siege in den großen Spielen, dann wäre alles perfekt. Aber schon diesmal gab es erste Plätze: Kane ist der beste Torschütze Europas, gewann den „Golden Shoe“, Bayern stellte den torreichsten Angriff aller Top-Ligen!

Beim tollen Finale in Berlin blieben unangenehme Nebengeräusche aber nicht aus. Für die sorgten vor allem die Fans aus beiden Lagern, als sie den DFB verletzend auf Transparenten beleidigten und eine Pyro-Show abzogen, die für eine längere Spielunterbrechung sorgte. So gewollt. Aber die Verantwortlichen sind machtlos. Wie können so eine Menge Pyro und Transparente ins Stadion gelangen? Wann ist endlich Schluss damit, dass verrückte Ultras friedliche Zuschauer (auch Millionen an den Bildschirmen) quasi in Geiselhaft nehmen? „Freiheit für UItras“ war bei einem anderen Spiel zu lesen. Die „Freiheit“, die sie wollen heißt wohl, „machen, was wir wollen“.

In den Bayern-Jubel mischte ausgerechnet Vereinspatron Uli Hoeneß einen Wermutstropfen, indem er eine Vertragsverlängerung von Sportvorstand Max Eberl anzweifelte. „Es gibt Zweifel“, offenbarte er, „die Chancen stehen bei 60:40.“ Eberl war erstaunt, bewahrte Haltung und unterstrich seinerseits, dass er gerne bleiben würde. Immerhin kann er neben unnötig teuren Vertragsverlängerungen (u. a. Musiala), die Verpflichtungen von Kompany, Olise und Diaz als Plus vermelden. Wenigstens 80:20 sollten die Chancen sein, ab 1. Juli ist nach dem Gesetz eine Verlängerung des bis 2027 laufenden Vertrages möglich.

Verlierer Stuttgart spielte angesichts dieser Vorkommnisse nur eine Nebenrolle, darf aber mit seiner Saison glücklich sein. Platz vier in der Bundesliga und damit Einzug in die CL sowie erneut im Pokalfinale, auch wenn diesmal der Gegner zu stark war, da können Trainer Sebastian Hoeneß und seine Mannen schon zufrieden sein.

Wolfsburg am Boden, drei Aufsteiger

Nach dem 2:1-Sieg bei St. Pauli war man in Wolfsburg glücklich, schließlich wurde der Relegationsrang erreicht und damit die Chance auf den Klassenerhalt. Lange Zeit war man Schlusslicht, jetzt sollte auch der letzte Schritt gelingen. Doch zum Erfolg, gehören Mut, Leistung und Glück, von allem fehlte es am Montag im „Endspiel“ gegen den SC Paderborn. Das 0:0 im Hinspiel weckte schon Zweifel, nach dem 1:2 nach Verlängerung im Rückspiel bei den Westfalen sind beim VfL alle am Boden. Der Abstieg nach 29 Jahren ist die Folge von einer eklatanten Misswirtschaft in dieser Saison, der Abstieg das fast logische Resultat. Leid tun kann einem nur Trainer Dieter Hecking, der Struktur in Verein und Mannschaft brachte, aber zu spät als Retter verpflichtet wurde, er war ja der dritte Rettungsversuch. Jetzt soll er an verantwortlicher Stelle den Wiederaufstieg bewerkstelligen. Paderborn wiederum steigt zum dritten Mal auf und war der erste Zweitligist seit sieben Jahren, der einen Erstligisten in der Relegation ausschaltete.

Die Bundesliga bekommt drei neue (alte) Gesichter mit den Aufsteigern Schalke o4, SV Elversberg und SC Paderborn. Auf Schalke freut sich die Liga, die anderen Aufsteiger werden mit Skepsis gesehen,. Sind sie reif fürs Oberhaus? Egal, sie haben es geschafft, Elversberg als bisher kleinster Bundesliga-Ort nach Unterhaching nach mehreren Anläufen. Entsprechend groß war der Jubel im Saarland. Die Bundesliga sollte sie mit offenen Armen aufnehmen.

Schlagzeilen machte auch der SC Freiburg, der seinen Traum aber nicht erfüllen konnte, sondern im Endspiel der Europa League dem Premier-League-Klub Aston Villa mit 0:3 unterlag. Traumtore zerstörten den Traum. Jetzt wollen die Schwarzwälder in der neuen Saison in der Conference League ihr Glück versuchen. Ob da Torhüter Noah Atubola dabei ist, ist fraglich. Er hat Abwanderungsgedanken geäußert und der Verein hat bereits den Nachfolger verpflichtet. U21-Nationaltorhüter Mio Backhaus kommt von Werder Bremen, angeblich für eine Rekordablösesumme. Freiburgs Anreiz: Internationale Spiele.

Jetzt gilt es für die Nationalteams

Nach dem CL-Finale am Samstag rücken die Nationalmannschaften in den Mittelpunkt. Der WM-Countdown der deutschen Nationalmannschaft beginnt am Mittwoch in Herzogenaurach mit dem Start des Trainingslagers. Am Sonntag (20.45 Uhr) gibt es in Mainz das einzige Testspiel in der Heimat gegen Finnland. Bundestrainer Julian Nagelsmann muss dabei nicht nur Hinweise für sein WM-Team geben, sondern auch Boden bei den Fans gutmachen, denn von Euphorie ist hierzulande nichts zu spüren (siehe auch den nächsten Blog von der Nominierung „Nagelsmanns WM-Desaster: Zweifel statt Euphorie“). Kai Havertz wird fehlen, weil er mit Arsenal am Samstag im Einsatz ist, ansonsten sollte mehr oder weniger das WM-Team auflaufen. Am 6. Juni gibt es einen zweiten Test in Chicago gegen die USA, dann wird es ernst.

Ernst wird es auch für die Frauen-Nationalmannschaft, die am Freitag, 5. Juni (20.35 Uhr) in Köln ihr „Endspiel“ in der WM-Qualifikation gegen Norwegen bestreitet. Durch das 0:0 in Österreich haben die Mädchen ihren Vorteil aus der Hand gegeben, so dass der Vorsprung gegen die Skandinavier auf einen Punkt schrumpfte. Ein Unentschieden reicht also, dann muss man aber das letzte Spiel in Slowenien gewinnen, ein Sieg würde also die Qualifikation für Brasilien 2027 bedeuten. Bundestrainer Christian Wück hat bei der Nominierung mit der Überraschung aufgewartet, dass er Laura Freiganz nicht nominiert hat. Wegen Verletzung fehlen Kapitänin Giulia Gwinn und Stürmerin Nicole Anyomi, dafür kehren die zuletzt verletzt fehlenden Klara Bühl, Sophia Kleinherne, Kathrin Hendrich und Marie Müller wieder zurück.

Mit dabei ist auch Jule Brand, allerdings mit einer Enttäuschung im Gepäck. Mit ihrem Verein Olympique Lyon verlor sie das Finale der Champions League gegen den FC Barcelona mit 0:4 und konnte keine Zeichen setzen. Damit verlor Brand ihr zweites Finale, schon 2023 war sie mit dem VfL Wolfsburg Barca mit 2:3 unterlegen. Im Halbfinale hatte Barcelona übrigens Bayern München ausgeschaltet.

So richtig beliebt war Julian Nagelsmann als Trainer nie. Zweifel an ihm gab es auf allen seinen Stationen, vor allem Bayern München erwies sich für ihn als eine Nummer zu groß. Er hatte nie eine klare Linie, überfrachtete die Spieler oft mit seinen Ideen und am Ende kam nichts raus. Dennoch behielt er einen guten Ruf in der Fußballbranche und wurde als Bundestrainer ein Hoffnungsträger. Aber auch hier gab es ein Auf und Ab, irritierte er mit absurden Entscheidungen (Havertz als Verteidiger), immerhin lernte er aber hinzu, ritt mit dem Team sogar auf einer Erfolgswelle. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft allerdings kam wieder der unerfahrene Nagelsmann zum Vorschein. Keine klare Linie bei der Mannschaft, ein Schritt vor, einer zurück, zu einer eingespielten Mannschaft fand er nicht, was zuletzt auch Bayern-Patron Uli Hoeneß kritisierte.

Mit besonderer Spannung wurde deshalb die Nominierung des deutschen Kaders für die Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada erwartet. Im Vorfeld dieser durchaus brisanten Eröffnung machte der Bundestrainer allerdings ungefähr alle Fehler die man machen kann. Keine klare Kante für Spieler und Öffentlichkeit, ein Hin und Her und ein Interview im Aktuellen Sport-Studio des ZDF das sinnbildlich wurde: Ein Desaster, Nagelsmanns WM-Desaster. Euphorie will so nicht aufkommen, stattdessen gibt es Zweifel an Nagelsmann und der Mannschaft. „Wir wollen Weltmeister werden“, gibt er als Ziel aus, natürlich, alles andere wäre für eine deutsche Mannschaft unwürdig. Aber es sieht eher danach aus, dass sich das zuletzt schlechte Abschneiden bei Turnieren fortsetzt.

Vertrauen verspielt hat der Bundestrainer vor allem bei der Nominierung der Torhüter. Oliver Baumann war seine feste Nummer 1, Manuel Neuer, eigentlich Deutschlands bester Torhüter, war schließlich zurückgetreten. Doch umso besser der 40jährige Münchner wieder hielt, umso mehr bekam Nagelsmann die Lust dazu, diesen anerkannten Keeper doch wieder in sein Team zu holen. Baumann blieb außen vor, ihm zeigte Nagelsmann die kalte Schulter und wurde erst informiert, als die Degradierung ein offenes Geheimnis war. Das Nagelsmann-Desaster. Vielleicht hat er sich gleich zweimal keinen Gefallen getan: Einmal seinen Stammkeeper persönlich verletzt, zum anderen setzt er auf einen verletzungsanfälligen Mann. Beweis: Neuer verzichtet auf das Pokalfinale mit seinem Verein, der ihn bezahlt, damit er nach einer erneuten Verletzung mit zu frühen Einsatz die WM nicht gefährdet. Die Prognose ist leicht: Neuer wird die WM nicht durchspielen können. Als vierter Torhüter ist übrigens zur Sicherheit Neuers Stellvertreter bei den Bayern dabei, Jonas Urbig. Er wird nicht offiziell gemeldet, gilt als Trainingshelfer, aber ist vor Ort, wenn ein Keeper verletzt ausfällt, dann kann nämlich nachgemeldet werden.

Überhaupt wirkt der WM-Kader nicht rund. Zum Beispiel gibt es keinen Ersatz für Joshua Kimmich auf der rechten Seite. Dafür wurden aber fünf Innenverteidiger für zwei Positionen nominiert. Besser wäre da ein Allrounder gewesen, wie es Tom Bischof zuletzt sehr stark bei den Bayern spielte. Er könnte vom Verteidiger bis zur Acht aushelfen. Dafür holte Nagelsmann lieber Nadiem Amiri, ein durchaus spiel- und offensivstarker Mann, auf dessen Position aber kein Mangel herrscht mit Wirtz, Musiala, Karl oder Sané. Apropos Sané, er scheint ein Liebling des Bundestrainers zu sein, denn in der Türkei konnte er zuletzt nicht auftrumpfen und war oft Ersatz. Er zeigt zu selten sein tatsächliches Können, im Nationalteam zuletzt gerade einmal, ansonsten war er nur Mitläufer. Da hätte Nagelsmann lieber dem Kölner Talent Said El Mala eine Chance geben sollen als Mann für Tore in den Schlussminuten. Ach ja Tore, einen echten Torjäger gibt es nicht, Havertz, Woltemade, Undav – alles ähnliche Typen, die gerne aus der Tiefe kommen. Und vorn drin? Kein Füllkrug (nicht in Form), kein Tim Kleindienst (Rückstand nach Verletzung), keine andere Idee. Wer ist das „Kopfball-Ungeheuer“ gegen eine Abwehrfestung? Tah und Schlotterbeck müssen es bei Standards richten oder Rüdiger als Mittelstürmer?

Im Vorfeld hatte Nagelsmann davon gesprochen, dass er 62 Telefonate führen müsse, um alle Kandidaten zu informieren. Er hat also mehr als die 55 Mann starke WM-Liste abtelefoniert. Einige Härtefälle gibt es, denn der Freiburger Ginter war zuletzt in Bestform, anders al Thiaw. Die Stuttgarter Mittelstädt und Führich hofften bis zuletzt, Dortmunds Adeyemi zog wie im Verein gegen Maximilian Beier den Kürzeren, zum Stammpersonal zählen beide nicht. Nagelsmanns Unsicherheit wird auch bei seinem Hin und Her in den Aussagen deutlich. Einmal kritisierte er Stuttgarts Angelo Stiller, dass ihm noch einiges fehlt, jetzt ist er im Aufgebot. Leon Goretzka sah er als Stammspieler im Mittelfeld neben seinem Bayern-Kollegen Pavlovic, jetzt schwärmt er vom Dortmunder Felix Nmecha, dem er einen Stammplatz im Mittelfeld neben Pavlovic in Aussicht stellt. Was denn nun?

Hoffentlich fragen wir uns nicht nach der Weltmeisterschaft, „was war das denn?“. Zeit zum Einspielen gibt es nicht. es sei denn die Gruppenspiele zählen dazu. Die WM-Vorbereitung startet am Mittwoch im Adidas Home Ground, am 31. Mai steht das erste Testspiel gegen Finnland an, am 2. Juni folgt der Flug nach Chicago, wo am 6. Juni noch gegen die USA gespielt wird. Start der WM ist am 14. Juni gegen Curacao.

Das Aufgebot: Tor: Neuer, Baumann, Nübel. – Abwehr: Anton, Brown, Kimmich, Schlotterbeck, Raum, Rüdiger, Tah, Thiaw. – Mittelfeld: Amiri, Nmecha, Goretzka, Karl, Sané, Leweling, Musiala, Groß, Pavlovic, Stiller, Wirtz. – Sturm: Beier, Havertz, Undav, Woltemade.

Die Saison 2025/26 endete mit einem Krimi, die Sieger heißen Stuttgart, Freiburg und Wolfsburg. Doch zieht man eine Bilanz, dann war es das Jahr der Bayern und vom SC Freiburg. Die Bayern beherrschten die Liga, Freiburg war das Überraschungsteam, das sich am letzten Spieltag als Nobody die Teilnahme an einem europäischen Wettbewerb sicherte. Am Mittwoch steht das größte Vereinsereignis bevor, das Finale der Europa League in Istanbul gegen Aston Villa. Ein Sieg, und die Schuster-Buben ziehen in die Champions League ein. Mit Platz 7 in der Bundesliga ist ihnen aber die Conference League sicher. Julian Schuster war wieder ein Trainer des Jahres.

Gefeiert wurde aber auch in Stuttgart, in Frankfurt vergab der VfB zwar einen 2:0-Vorsprung, doch das 2:2 reichte zu Platz vier und den Sprung in die Champions League. Dazu steht ja am Samstag noch das Pokalfinale gegen die Bayern an. Auch Sebastian Hoeneß darf sich feiern lassen. Den Weg frei machten aber Hoffenheim und Leverkusen, die zum Saisonschluss patzten, aber in der Europa League spielen dürfen. Das 0:4 von Hoffenheim in Gladbach war fast eine Blamage, Bayer mühte sich zum 1:1 gegen den HSV, was sinnbildlich für eine enttäuschende Saison war. In der Trainerfrage als Nachfolger von Xabi Alonso agierte der Verein unglücklich, Erik ten Hag wurde schnell abgelöst, aber auch Kasper Hjumland war keine Idealbesetzung, er kam mit der Mannschaft nicht zurecht, es gab keine Konstanz. Seine Ablösung gilt als sicher, als Nachfolger werden Oliver Glasner, dessen Vertrag bei Crystal Palace ausläuft, und der Spanier Michel (Gorona), der ebenfalls frei ist, gehandelt. Als sicher gilt auch, dass sich Frankfurt von dem exzentrischen Albert Riera trennt. Der Spanier wurde im Training dieser Tage von Jonathan Burkhardt beleidigt, der 20.000 Euro Strafe zahlen muss, gegen Stuttgart dennoch zum Zug kam und beide Tore per Elfmeter erzielte. Als Nachfolger von Riera ist u. a. der einstige Eintracht-Coach Adi Hütter im Gespräch. „Ich liebe die Eintracht immer noch“, sagt der Österreicher.

Frankfurt verlor den Kampf um die Conference League, von den drei Kontrahenten war nur Freiburg mit dem 4:1 über Leipzig strahlender Sieger, der zuletzt aufstrebende FC Augsburg erlebte zum Saisonschluss mit 0:4 bei Union Berlin eine Pleite. Trainer Manuel Baum führte als Nachfolger des unglücklichen Sandro Wagner den Verein aber noch Platz 9, die drittbeste Platzierung des FCA in der Bundesliga. Es liegt wohl an Baum selbst, ob sein Vertrag in Augsburg verlängert wird. Was schlecht anfing, wurde am Ende doch noch eine gute Saison. Und der Sieg in München wird ewig in Erinnerung bleiben.

Ein chaotisches Jahr endete auch für den VfL Wolfsburg insofern noch glücklich, weil wenigstens die Relegation erreicht wurde. Das war von vornherein das realistische Ziel von Dieter Hecking, der dem Schlusslicht als dritter Trainer des Jahres neue Hoffnung gab, aber noch ist die Bundesliga natürlich nicht sicher. Am 21. und 25. Mai geht es gegen den Dritten der 2. Bundesliga um den Platz im Oberhaus. Bei diesen Duellen siegte meist der Bundesligist, das dürfte Wolfsburg Zuversicht geben. Dieter Hecking wird als Trainer wohl aufhören, aber er als sportlicher Leiter weiter dem Verein zur Verfügung stehen. Schließlich hat er für Ruhe beim VfL gesorgt.

Absteigen müssen der FC St. Pauli und der 1. FC Heidenheim. Eine fast unglaubliche Parallele, das ausgerechnet die beiden Absteiger ihre Trainer nicht wechselten. St. Pauli scheiterte an der mangelnden Torgefährlichkeit, erzielte mit 29 mit Abstand die wenigsten Tore. Das traurige Resultat ist der fünfte Abstieg – Rekord in der Bundesliga. Auch für Heidenheim ist das Abenteuer Bundesliga (vorerst?) beendet. Ein sympathischer Verein nimmt Abschied, der mit Frank Schmidt den dienstältesten Trainer im Profi-Fußball stellt. Schmidt kokettierte mit einem Abschied, will aber zumindest noch ein Jahr an Bord bleiben.

Ganz anders sieht es bei den Bayern aus, sie dominierten das Geschehen und werden sich ärgern, dass der Ausrutscher gegen Augsburg verhinderte, dass sie ein Jahr ungeschlagen blieben. Selbst zum Schluss gab es nicht nur die Meisterschale und eine große Jubelfeier, sondern auch weitere Ehrungen. Torjäger Harry Kane beendete das Jahr mit drei Treffern beim 5:1 gegen Köln und wurde in allen drei Jahren bei den Bayern Torschützenkönig mit 36, 26 und jetzt wieder 36 Toren. Das gab es noch nie. Insgesamt 24mal holten Bayern-Spieler die Torjäger-Kanone! Die Münchner pulverisierten auch ihre eigene Bestleistung an Saisontoren von 101 auf 122. Dazu wurde Michael Olise von der DFL zum „Spieler der Saison“ gewählt. Kane gewann auch vor Olise die Skorerwertung der Saison.

Das sollte erwähnt werden: Die Bundesliga verliert vier erfolgreiche Schiedsrichter, Deniz Aytekin, Patrick Ittrich, Tobias Welz und Frank Willenborg beenden ihre Laufbahn. Sie werden eine Lücke hinterlassen, vor allem die beiden Ersten beeindruckten mit Empathie und guter Konversation mit den Spielern.

Rekordsieger gegen Titelverteidiger

Die Krönung fehlte freilich den Bayern, die bekanntlich im Halbfinale der Champions League gegen Paris St. Germain knapp ausschieden. Paris steht als Titelverteidiger wieder im Finale – wie der VfB Stuttgart im DFB-Pokal. Ein zweites Mal wollen die Münchner aber nicht gegen einen Titelverteidiger den Kürzeren ziehen, sondern sie haben das Double im Visier. So stehen sich am Samstag in Berlin der Rekordsieger mit 20 Pokalgewinnen und der Titelverteidiger gegenüber, Stuttgart gewann bisher viermal den Pott (Bremen 6x, Dortmund, Frankfurt, Schalke je 4x). Der VfB setzte sich im Vorjahr gegen den Drittligisten Arminia Bielefeld mit 4:2 durch und befindet sich in guter Form. In der Bundesliga siegten die Bayern aber 5:0 in Stuttgart und 4:2 zu Hause. Und die Männer wollen den Frauen nicht das Feld allein überlassen, die mit einem 4:0 gegen Wolfsburg zum zweiten Mal in Folge das Double aus Meisterschaft und Pokal gewannen. Die Männer gewannen zuletzt 2000 den Pokal. Die Sehnsucht ist also groß.

Bei den Bayern steht wieder ein Fragezeichen über dem Einsatz von Torhüter Manuel Neuer, der „was an der Wade spürte“ und gegen Köln vorzeitig den Platz verließ. Im Gespräch war er schon vorher, weil er einmal seinen Vertrag bei den Bayern um ein Jahr verlängert hat, zum anderen wurde er permanent als WM-Torhüter propagiert. Die Wade zeigt aber, dass der 40-Jährige der WM-Belastung wohl nicht mehr gewachsen ist, außerdem wäre es ein Affront gegen den neuen Stammkeeper Oliver Baumann, auch wenn der zuletzt etwas schwächelte. Baumann erhielt aber vom Bundestrainer einen Vertrauensbeweis. Neuer-Vertreter Jonas Urbig sollte wie im Verein auch bei der WM quasi der Neuer-Vertreter sein.

Bayern-Frauen die Nummer 1

Das Blatt hat sich gewendet, der VfL Wolfsburg kann bei den Frauen mit den Bayern nicht mehr mithalten und was die Zukunft angeht, so sieht es eher schlecht aus. Die Wölfinnen erinnerten sich vor dem Pokalfinale in Köln noch an ihre glorreiche Zeiten, sie gewannen ja zehnmal in Folge den Pokal, 2018 schlugen sie die Bayern im Elfmeterschießen, 2024 waren sie 2:0 überlegen, doch diesmal sorgten die Bayern mit einem 4:0-Sieg für klare Verhältnisse. In der Champions League im Halbfinale und wieder das Double – es war das erfolgreichste Jahr in der Geschichte der Bayern-Frauen. Und die Zukunft soll noch besser werden, die Bayern haben den CL-Sieg im Visier, in Deutschland sind sie klar die Nummer 1. Mittelfeldmotor Georgia Stanway wird nach vier erfolgreichen Jahren den Verein zwar verlassen, aber die Dauerverletzten Lena Oberdorf und Sara Zadrazil sollten endlich zurückkehren. Weitere Verstärkungen sind im Visier. Dagegen muss Wolfsburg wieder einen Umbruch bewältigen, für die traurige Alexandra Popp war es kein schöner Abschied vom VfL, bekanntlich will sie den Aufbau bei ihrem Herzensverein Borussia Dortmund forcieren und auch Sportvorstand Ralf Kellermann will Dortmund in Höhen wie einst Wolfsburg führen. Doch noch spielt die Borussia in der dritten Liga. Bahn frei also für die Bayern!